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The digitisation of trade processes has become increasingly crucial in the modern global economy. Morocco, supported by various groups such as the European Bank for Reconstruction and Development (EBRD), is making progress in this area, though more support is needed.
To talk about the challenges and opportunities of industry-wide digitalisation initiatives, André Casterman, Founder, Casterman Advisory and Chair Fintech Committee, ITFA spoke to Youssef Ahouzi, CEO, Portnet, Mohammed Kabbaj, Managing Director MSC Morocco and Shona Tatchell, Director, Head of Trade Facilitation Programme, EBRD at EBRD’s Conference on the Digitalisation of International Trade in Morocco.
EBRD’s role in Morocco’s digital trade
The EBRD is taking a proactive role in facilitating the adoption of MLETR in various markets, including Morocco. The initiative begins with an assessment of the local legal environment, conducted in collaboration with partners like T3I, to evaluate its compatibility with MLETR’s requirements.
Tatchell said, “Our legal team will help in drafting legislation to help provide some guidelines to align the principles and the laws of MLETR.”
Capacity building is a central aspect of EBRD’s strategy, encompassing training sessions and workshops for legal professionals, policymakers, and other stakeholders in Morocco. These efforts aim to familiarise them with MLETR and its broader implications.
Furthermore, EBRD emphasises the importance of stakeholder engagement and dialogue to build consensus around the new digital frameworks.
An important component of EBRD’s strategy involves the practical application of these initiatives through pilot projects and case studies.
Tatchell said, “Implementing various pilots and supporting the development of electronic document providers, whether they are carriers or trade windows, is crucial. Doing this through case studies and demonstrating their success is going to be very powerful.”
eBLs: The way forward for the shipping industry
As of early 2021, MSC was the first company to globally launch its e-Bill of Lading (eBL) solution.
The company has since collaborated with various platforms and partners like WaveBL, adhering to the Digital Container Shipping Association (DCSA) standards to enhance the functionality and reach of their eBL.
MSC’s eBL solution is now offered in 110 countries, celebrated for its practicality and the efficiencies it introduces.
Kabbaj said, “Our clients find it very practical and easy to use, and they appreciate the rapidity of the process and also the economies and the savings made or realised by utilising eBL.”
The ultimate goal for the maritime industry is to achieve interoperability between different platforms to streamline trade and commercial operations for clients and all parties involved.
Highlighting the impact of digitalisation at a local level, Kabbaj said, “For MSC Morocco, just as an example, we can tell you that we are almost 100% digitalised since the request of quotes up to the delivery order and the payment of the invoice through the platform Portnet.”
This is just one example of the broader shift towards digitalisation in Morocco, but it helps provide a roadmap for future endeavours.
Portnet’s impact on trade efficiency
Since its launch in 2008 and formal establishment in 2012, Portnet has been instrumental in transforming Morocco’s approach to foreign trade. Serving as the sole window for international trade logistics in the country, Portnet has significantly streamlined processes at ports and airports, benefiting the entire trade community.
Ahouzi said, “Portnet has played a crucial role as the single window for foreign trade in Morocco, facilitating international trade and logistics, imports, and operations at airports and ports, thereby supporting all aspects of foreign trade in the country.”
The implementation of the Trade Digitalization Project by Portnet has notably enhanced efficiency, transparency, and agency in trade operations, involving a broad spectrum of stakeholders.
Portnet, Morocco’s single window for foreign trade, has been instrumental in digitalising trade logistics. Ahouzi said, “We have reduced the costs for all parties involved, allowing traders to use this platform 24/7 and access all services provided by various trade stakeholders.”
These stakeholders include traders, importers, exporters, freight forwarders, customs brokers, shipping agents, and relevant governmental bodies such as customs and the Ministry of Foreign Trade. “we’ve fostered a true community among all these parties,” Ahouzi added.
Realising the benefits and challenges of digitalisation
Recent events, including the COVID pandemic and various global disruptions, have uncovered the vulnerabilities in maritime transportation, emphasising the need for operations that are more efficient, transparent, and sustainable.
Recent developments have shown that the adoption of eBLs are an important step to address the fragility of the system.
Kabbaj said, “The advantages of eBL… are very simple. The exchange is online, secured, easier, can be done at any time, and through any device: PCs, tablets, smartphones, and especially faster, in a few seconds instead of days.”
Encouragingly, the adoption of eBLs is gaining momentum. In 2023, leading maritime shipping lines signed a pledge with DCSA to achieve 100% digitalisation of Bills of Lading by 2030.
With the momentum building, there is a growing call for all parties within the maritime ecosystem, including governments and banks, to join this digital transformation. Kabbaj said, “It’s time that everybody… joins the move and engages in this operation.”
While significant digitalisation progress has been made, challenges remain. One major issue is the adaptation of the legal framework to accommodate new digital solutions. The EBRD’s efforts in legislative drafting and capacity building are crucial in this regard.
The banking sector also faces challenges. Despite their engagement in digitisation pilots, banks must invest significantly in upgrading their technology and training their staff.
“The banks themselves are not necessarily fully prepared… they need to invest a lot in their own technology,” Tatchell explained.
Furthermore, there’s a pressing need for internal training to bridge the skills gap within banks. Tatchell suggests incorporating tech specialists into customer-facing roles and building secure systems to ensure robust cybersecurity.
She emphasised the importance of collaboration within the banking sector to foster a cooperative environment rather than competition.
Tatchell said, “This is not about competition between the banks to see who can adopt the coolest system. It’s actually about saying, how can we make this better for everybody?”
The progress of digitalisation is clear, but what is equally clear is that the industry is not where it needs to be. It will take advocacy, cooperation and flexibility from all parties involved in the international trade industry.
Podcast | Le Rôle des Technologies Innovantes dans la Transformation du Commerce Marocain
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La numérisation des processus commerciaux est devenue de plus en plus cruciale dans l’économie mondiale moderne. Le Maroc, soutenu par divers groupes tels que la Banque Européenne pour la Reconstruction et le Développement (BERD), progresse dans ce domaine, bien que davantage de soutien soit nécessaire.
Pour parler des défis et des opportunités des initiatives de numérisation à l’échelle de l’industrie, André Casterman, fondateur de Casterman Advisory et président du comité Fintech de l’ITFA, a discuté avec Youssef Ahouzi, PDG de Portnet, Mohammed Kabbaj, directeur général de MSC Maroc et Shona Tatchell, directrice et responsable du programme de facilitation du commerce de la BERD, lors de la conférence de la BERD sur la numérisation du commerce international au Maroc.
Le Rôle de la BERD dans le Commerce Numérique au Maroc
La BERD joue un rôle proactif en facilitant l’adoption de la MLETR dans divers marchés, y compris le Maroc. L’initiative commence par une évaluation de l’environnement juridique local, réalisée en collaboration avec des partenaires tels que T3I, pour évaluer sa compatibilité avec les exigences de la MLETR. Tatchell a déclaré : « Notre équipe juridique aidera à rédiger des lois pour fournir des lignes directrices afin d’aligner les principes et les lois de la MLETR. »
Le renforcement des capacités est un aspect central de la stratégie de la BERD, comprenant des sessions de formation et des ateliers pour les professionnels du droit, les décideurs politiques et d’autres parties prenantes au Maroc. Ces efforts visent à les familiariser avec la MLETR et ses implications plus larges.
En outre, la BERD met l’accent sur l’importance de l’engagement et du dialogue avec les parties prenantes pour construire un consensus autour des nouveaux cadres numériques.
Un élément important de la stratégie de la BERD consiste en l’application pratique de ces initiatives à travers des projets pilotes et des études de cas.
Tatchell a déclaré : « La mise en œuvre de divers pilotes et le soutien au développement de fournisseurs de documents électroniques, qu’ils soient transporteurs ou guichets commerciaux, est cruciale. Faire cela à travers des études de cas et démontrer leur succès sera très puissant. »
eBLs : La Voie à Suivre pour l’Industrie du Transport Maritime
Depuis début 2021, MSC a été la première entreprise à offrir une solution de lettre de connaissement électronique (eBL) à l’échelle mondiale.
L’entreprise a depuis collaboré avec diverses plateformes et partenaires tels que WaveBL, en adhérant aux normes de la Digital Container Shipping Association (DCSA) pour améliorer la fonctionnalité et la portée de leur eBL.
La solution eBL de MSC est maintenant proposée dans 110 pays, célébrée pour sa praticité et les gains d’efficacité qu’elle introduit.
Kabbaj a déclaré : « Nos clients trouvent cela très pratique et facile à utiliser, et ils apprécient la rapidité du processus ainsi que les économies réalisées en utilisant l’eBL. »
Un ultime objectif pour l’industrie maritime est d’atteindre l’interopérabilité entre différentes plateformes afin de rationaliser les opérations commerciales pour les clients et toutes les parties impliquées.
Soulignant l’impact de la numérisation à un niveau local, Kabbaj a déclaré : « Pour MSC Maroc, à titre d’exemple, nous pouvons vous dire que nous sommes presque 100 % numérisés depuis la demande de devis jusqu’à l’ordre de livraison et le paiement de la facture via la plateforme Portnet. »
Ceci n’est qu’un exemple du passage plus large à la numérisation au Maroc, mais il aide à fournir une feuille de route pour les efforts futurs.
L’Impact de Portnet sur l’Efficacité du Commerce
Depuis sa création en 2008 et son établissement formel en 2012, Portnet a joué un rôle déterminant dans la transformation de l’approche du Maroc en matière de commerce extérieur. En tant que guichet unique pour la logistique et le commerce international dans le pays, Portnet a considérablement simplifié les processus dans les ports et les aéroports, au bénéfice de l’ensemble de la communauté commerciale.
Ahouzi a déclaré : « Portnet a joué un rôle crucial en tant que guichet unique pour le commerce extérieur au Maroc, facilitant le commerce international et la logistique, les importations, les opérations dans les aéroports et pour tout le commerce extérieur au Maroc. »
La mise en œuvre du projet de digitalisation par Portnet a notablement amélioré l’efficacité, la transparence et l’autonomie dans les opérations commerciales, impliquant un large éventail de parties prenantes. Portnet, le guichet unique du Maroc pour le commerce extérieur, a été déterminant dans la numérisation de la logistique commerciale. Ahouzi a déclaré : « Nous avons réduit les coûts pour toutes les parties concernées, permettant aux opérateurs économiques d’utiliser cette plateforme 24/7 et d’accéder à tous les services fournis par les différents acteurs du commerce
Ces parties incluent les commerçants, les importateurs, les exportateurs, les transitaires, les freight forwarders, les agents maritimes et les organismes gouvernementaux concernés tels que la douane et le ministère du Commerce extérieur. « Nous avons créé une véritable communauté avec toutes les parties impliquées », a ajouté Ahouzi.
Réaliser les Avantages et les Défis de la Numérisation
Les événements récents, y compris la pandémie de COVID et diverses perturbations mondiales, ont révélé les vulnérabilités du transport maritime, soulignant la nécessité d’opérations plus efficaces, transparentes et durables.
Les développements récents ont montré que l’adoption des eBLs est une étape importante pour résoudre la fragilité du système.
Kabbaj a déclaré : « Les avantages des eBLs… sont très simples. L’échange est en ligne, sécurisé, plus facile, peut se faire à tout moment et sur n’importe quel appareil : PC, tablettes, téléphones portables, et surtout plus rapide, en quelques secondes au lieu de jours. »
De façon encourageante, l’adoption des eBLs prend de l’ampleur. En 2023, les principaux acteurs maritimes ont signé un engagement avec la DCSA pour atteindre 100 % de numérisation des lettres de connaissement d’ici 2030.
Avec l’élan qui se construit, il y a un appel croissant pour que toutes les parties de l’écosystème maritime, y compris les gouvernements et les banques, rejoignent cette transformation numérique. Kabbaj a déclaré : « Il est temps que tout le monde… rejoigne le mouvement et s’engage dans cette opération. »
Bien que des progrès notables aient été réalisés en matière de numérisation, des défis subsistent. Une question majeure est l’adaptation du cadre juridique pour accueillir les nouvelles solutions numériques. Les efforts de la BERD en matière de rédaction législative et de renforcement des capacités sont cruciaux à cet égard.
Le secteur bancaire est également confronté à des défis. Malgré leur engagement dans les projets pilotes de numérisation, les banques doivent investir considérablement dans la mise à niveau de leur technologie et la formation de leur personnel.
« Les banques elles-mêmes ne sont pas nécessairement entièrement préparées… elles doivent beaucoup investir dans leur propre technologie », a expliqué Tatchell.
En outre, il y a un besoin pressant de formation interne pour combler le fossé des compétences au sein des banques. Tatchell suggère d’incorporer des spécialistes en technologie dans les rôles de relation client et de construire des systèmes sécurisés pour garantir une cybersécurité robuste.
Elle a souligné l’importance de la collaboration au sein du secteur bancaire pour favoriser un environnement coopératif plutôt que concurrentiel.
Tatchell a déclaré : « Il ne s’agit pas de compétition entre les banques pour voir qui peut adopter le système le plus cool. Il s’agit en fait de dire, comment pouvons-nous améliorer cela pour tout le monde ? »
Les progrès de la numérisation sont évidents, mais il est tout aussi clair que l’industrie n’est pas encore là où elle doit être. Il faudra du plaidoyer, de la coopération et de la flexibilité de la part de toutes les parties impliquées dans l’industrie du commerce international.
