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The digital revolution in Morocco has been a topic of intense focus and development over the past two decades. 

As a country with a rich history and a strategic position in international trade, Morocco has been steadily advancing its digital infrastructure to streamline and enhance various sectors of its economy and propel the country into a new era of economic growth and global competitiveness. 

Strategic initiatives and collaborations are at the heart of these efforts to foster a robust digital ecosystem encompassing everything from administrative procedures to foreign trade operations.

At the EBRD’s Conference on the Digitalisation of International Trade in Morocco, Farah Lahbib, Director, Credit Management and Trade Finance Group at OCP, spoke with 

• Youssef Ahouzi, CEO of PortNet; 
• Rhita Benotmane, Director of the Digital Development Agency; 
• Adil Lahbichi, Executive Director, Global Transaction Banking at the Bank of Africa; 
• Hicham Amadi, Vice President, Digital Economy at Asmex.

Development and implementation of digital strategies in Morocco

Morocco’s journey towards digitalisation began with recognising the internet’s transformative potential. The government’s commitment to leveraging digital tools for economic development has been evident through a series of strategic programmes and initiatives, including E-Morocco 2010, Morocco Numerik 2013, and Morocco Digital 2020. 

In 2024, ICC Morocco established a task force, DigiTradeMorocco, to help promote the ongoing efforts to digitalise trade. 

These programmes aim to gradually build a structured digital ecosystem supporting the nation’s economic ambitions. The Moroccan Digital Development Agency (ADD) has played a pivotal role in these efforts, driving digital transformation across various sectors. 

Lahbichi said, “As of today, 60% of the banking transactions in Morocco are digitised. We are waiting for this digital transformation of our local and international trade to help us finance the economy.”

The agency has focused on simplifying administrative procedures and digitising over 600 administrative services catering to businesses, citizens, and intra-administration interactions. Developing a national interoperability platform based on application programming interface (API) technology has further enhanced information exchange between different government bodies.

Amadi said, “The first thing they did is to remove some procedures and not digitise them because they realised those procedures were useless. That was the first step.”

In addition to the technology-backed strategies, the Moroccan government has been working to establish a legal framework to support digitalisation. Laws on cybersecurity, data privacy, and the simplification of administrative procedures—legal measures critical to fostering trust and encouraging the adoption of digital tools among businesses and citizens—now exist in the country. 

Portnet and the digitalisation of foreign trade

A significant milestone in Morocco’s digital journey has been the establishment of Portnet, a national single window for foreign trade. 

This system has revolutionised trade operations, offering a unified platform for connecting stakeholders, including port authorities, customs, shipping agents, and freight forwarders. 

Initially implemented in the Port of Casablanca, Portnet has since been expanded to cover all Moroccan ports, integrating the entire international trade community and dramatically streaming the documentation process for imports and exports. 

Ahouzi said, “Now in 2024, we have around 50,000 to 60,000 businesses that are on the platform. They range from foreign traders, shipping agents, freight forwarders, all sorts of actors.”

Previously, obtaining the necessary approvals and licenses for foreign trade could take weeks and require multiple copies of documents. Digitalising these processes has reduced this to mere hours, lowering the time and cost of trade operations and allowing Moroccan businesses to be more competitive on a global scale.

Ahouzi said, “We can be proud to have processes that are 100% digitised. For example, in the harbour of Casablanca, there is no need to file or deposit the physical documents at the harbour master’s office for the docking of a ship. No physical documents are circulating.”

This system has manifold benefits: it reduces unnecessary travel and administrative overheads, provides real-time access to key performance indicators, and enhances transparency across the board.

Portnet’s success is also a testament to the importance of collaboration among different stakeholders. The platform has created an ecosystem supporting the efficient flow of goods and information by bringing together public and private sector entities to overcome the traditional bureaucratic hurdles that often hamper trade activities.

Challenges in adopting digital technologies

Despite the progress, Morocco’s path to full digitalisation has come with challenges, one of which is cultural resistance to change. 

Benotmane said, “Some people are afraid of change. People are afraid of acquiring the new method, it can be a cultural origin.”

Many individuals and organisations hesitate to adopt new technologies due to a lack of familiarity and a fear of the unknown. This resistance is often compounded by a deficiency in digital skills, which limits the ability of businesses and public sector entities to fully leverage digital tools.

Security concerns also pose a major challenge. Data security and privacy become paramount as digital systems become more integrated into critical operations and organisations are understandably cautious about trusting sensitive information to digital platforms, particularly when it involves third-party providers and cloud-based services. 

Cost is another challenge. Implementing advanced digital systems requires significant investment, which can be a barrier for smaller businesses and even some public sector entities. Securing the necessary funding and demonstrating the return on investment is critical to advancing digital initiatives.

Benotmane said, “There is no single magic solution that we can all adopt, but it is a case-by-case basis. We need to give a sense and assess the technology that we want to use, and we have to put in the front of it the good mechanisms to be used in a correct and suitable manner for all.”

Future vision and collaboration

Morocco’s vision for digitalisation is ambitious and forward-thinking, aiming to achieve 100% digitalisation of its processes by 2030. This vision is not merely about adopting new technologies but about fundamentally transforming the way the Moroccan economy operates. 

Achieving this goal will require sustained efforts in several key areas.

First, there must be a continued focus on enhancing digital skills across the population. Training programmes and educational initiatives to equip the workforce with the competencies needed to thrive in a digital economy will help foster a national mindset that embraces innovation and the opportunities presented by digital tools.

Second, collaboration between the public and private sectors must be strengthened. The success of platforms like Portnet demonstrates the power of cooperative efforts to drive digital transformation. By working together, government bodies, businesses, and other stakeholders can develop integrated solutions that address the needs of the entire ecosystem. This will help encourage digital entrepreneurship and the development of new technologies that will be key to sustaining Morocco’s digital momentum.

Finally, there must be a concerted effort to ensure that the legal and regulatory framework keeps pace with technological advancements. Laws governing digital transactions, data protection, and cybersecurity must be continually updated to reflect the evolving digital landscape. This will help to build trust and confidence among users, ensuring that digital tools are used safely and effectively.

Benotmane said, “We have to remain proactive in the face of the different technologies. Of course, sometimes it is technologies that are disruptive, but it is important to make the most of those and benefit from the whole package by focusing on the essential part that is useful to us while respecting all the laws.”

Morocco’s journey towards digitalisation requires strategic planning, robust collaboration, and a willingness to embrace change. 

The progress made so far is commendable, but the road ahead will demand ongoing efforts to overcome challenges and seize new opportunities. 

With a clear vision and a commitment to innovation, Morocco is well-positioned to achieve its digital ambitions and secure a prosperous future in the digital age.

La numérisation au Maroc : stratégies, défis et vision future

La révolution numérique au Maroc a été un sujet d’intense focus et de développement au cours des deux dernières décennies. 

En tant que pays avec une histoire riche et une position stratégique dans le commerce international, le Maroc a avancé de manière constante son infrastructure numérique pour rationaliser et améliorer divers secteurs de son économie et propulser le pays dans une nouvelle ère de croissance économique et de compétitivité mondiale. 

Des initiatives stratégiques et des collaborations sont au cœur de ces efforts pour favoriser un écosystème numérique robuste englobant tout, des procédures administratives aux opérations de commerce extérieur.

Lors de la Conférence de la BERD sur la digitalisation du commerce international au Maroc, Farah Lahbib, Directrice, Crédit Management et Trade Finance Group chez OCP, a discuté avec 

• Youssef Ahouzi, PDG de PortNet 
• Rhita Benotmane, Directrice de l’Agence de Développement du Digital 
• Adil Lahbichi, Directeur Exécutif, Global Transaction Banking à la Bank of Africa 
• Hicham Amadi, Vice-président, Économie Numérique à l’Asmex

Développement et mise en œuvre des stratégies numériques au Maroc

Le voyage du Maroc vers la digitalisation a commencé par la reconnaissance du potentiel transformateur d’Internet. L’engagement du gouvernement à tirer parti des outils numériques pour le développement économique a été évident à travers une série de programmes et d’initiatives stratégiques, notamment E-Morocco 2010, Morocco Numerik 2013 et Morocco Digital 2020. 

En 2024, la ICC Maroc a établi une task force, DigiTradeMorocco, pour aider à promouvoir les efforts continus de digitalisation du commerce. 

Ces programmes visent à construire progressivement un écosystème numérique structuré soutenant les ambitions économiques de la nation. L’Agence de Développement du Digital (ADD) a joué un rôle crucial dans ces efforts, menant la transformation numérique à travers divers secteurs.

Lahbichi a déclaré : « À partir d’aujourd’hui, 60 % des transactions bancaires au Maroc sont numérisées. Nous attendons de cette transformation numérique de notre commerce local et international qu’elle nous aide à financer l’économie. »

L’agence s’est concentrée sur la simplification des procédures administratives et la numérisation de plus de 600 services administratifs destinés aux entreprises, aux citoyens et aux interactions intra-administration. 

Le développement d’une plateforme nationale d’interopérabilité basée sur la technologie de l’interface de programmation d’applications (API) a en outre amélioré l’échange d’informations entre différents organismes gouvernementaux.

Amadi a dit : « La première chose qu’ils ont faite, c’est de supprimer certaines procédures et de ne pas les numériser parce qu’ils ont réalisé que ces procédures étaient inutiles. C’était la première étape. »

En plus des stratégies soutenues par la technologie, le gouvernement marocain travaille à l’établissement d’un cadre juridique pour soutenir la numérisation. Des lois sur la cybersécurité, la protection des données et la simplification des procédures administratives — mesures légales essentielles pour favoriser la confiance et encourager l’adoption d’outils numériques parmi les entreprises et les citoyens — existent désormais dans le pays.

Portnet et la numérisation du commerce extérieur

Une étape majeure dans le parcours numérique du Maroc a été l’établissement de Portnet, une fenêtre unique nationale pour le commerce extérieur. Ce système a révolutionné les opérations commerciales, offrant une plateforme unifiée pour connecter les parties prenantes, y compris les autorités portuaires, les douanes, les agents maritimes et les transitaires.

Initialement mis en œuvre dans le port de Casablanca, Portnet a depuis été étendu à tous les ports marocains, intégrant l’ensemble de la communauté commerciale internationale et rationalisant considérablement le processus de documentation pour les importations et les exportations.

Ahouzi a déclaré : « Aujourd’hui, en 2024, nous avons environ 50 000 à 60 000 entreprises sur la plateforme. Elles vont des commerçants étrangers, agents maritimes, transitaires, à toutes sortes d’acteurs. »

Auparavant, l’obtention des approbations et licences nécessaires pour le commerce extérieur pouvait prendre des semaines et nécessitait de multiples copies de documents. La numérisation de ces processus a réduit ce délai à quelques heures seulement, diminuant le temps et le coût des opérations commerciales et permettant aux entreprises marocaines d’être plus compétitives à l’échelle mondiale.

Ahouzi a ajouté : « Nous pouvons être fiers d’avoir des processus 100 % numérisés. Par exemple, dans le port de Casablanca, il n’est plus nécessaire de déposer des documents physiques au bureau du capitaine du port pour l’accostage d’un navire. Aucun document physique ne circule. »

Ce système présente de nombreux avantages : il réduit les déplacements inutiles et les frais administratifs, offre un accès en temps réel aux indicateurs de performance clés et améliore la transparence à tous les niveaux.

Le succès de Portnet témoigne également de l’importance de la collaboration entre les différentes parties prenantes. En réunissant les entités publiques et privées pour surmonter les obstacles bureaucratiques traditionnels qui entravent souvent les activités commerciales, la plateforme a créé un écosystème favorisant le flux efficace des marchandises et des informations.

Les défis de l’adoption des technologies numériques

Malgré les progrès réalisés, le chemin du Maroc vers une numérisation complète a rencontré des défis, dont l’un est la résistance culturelle au changement. Benotmane a déclaré : « Certaines personnes ont peur du changement. Les gens ont peur d’acquérir la nouvelle méthode, cela peut être d’origine culturelle. »

De nombreux individus et organisations hésitent à adopter de nouvelles technologies en raison d’un manque de familiarité et d’une peur de l’inconnu. Cette résistance est souvent aggravée par une carence en compétences numériques, ce qui limite la capacité des entreprises et des entités du secteur public à tirer pleinement parti des outils numériques.

Les préoccupations en matière de sécurité posent également un défi majeur. La sécurité des données et la confidentialité deviennent primordiales à mesure que les systèmes numériques sont intégrés dans des opérations critiques et les organisations sont compréhensiblement prudentes quant à la confiance à accorder aux informations sensibles sur les plateformes numériques, en particulier lorsqu’il s’agit de fournisseurs tiers et de services basés sur le cloud.

Le coût est un autre défi. La mise en œuvre de systèmes numériques avancés nécessite des investissements importants, ce qui peut constituer un obstacle pour les petites entreprises et même certaines entités du secteur public. Obtenir le financement nécessaire et démontrer le retour sur investissement est crucial pour faire avancer les initiatives numériques.

Benotmane a dit : « Il n’y a pas de solution magique unique que nous pouvons tous adopter, mais c’est au cas par cas. Nous devons donner un sens et évaluer la technologie que nous voulons utiliser, et nous devons mettre en avant les bons mécanismes à utiliser de manière correcte et adaptée pour tous. »

Vision future et collaboration

La vision du Maroc pour la numérisation est ambitieuse et tournée vers l’avenir, visant à atteindre une numérisation à 100 % de ses processus d’ici 2030. Cette vision ne se limite pas à l’adoption de nouvelles technologies, mais vise à transformer fondamentalement le fonctionnement de l’économie marocaine.

Pour atteindre cet objectif, des efforts soutenus seront nécessaires dans plusieurs domaines clés.

Tout d’abord, il doit y avoir un accent continu sur l’amélioration des compétences numériques au sein de la population. Les programmes de formation et les initiatives éducatives visant à doter la main-d’œuvre des compétences nécessaires pour prospérer dans une économie numérique aideront à favoriser un état d’esprit national qui embrasse l’innovation et les opportunités offertes par les outils numériques.

Deuxièmement, la collaboration entre les secteurs public et privé doit être renforcée. Le succès des plateformes comme Portnet démontre le pouvoir des efforts coopératifs pour stimuler la transformation numérique. En travaillant ensemble, les organismes gouvernementaux, les entreprises et les autres parties prenantes peuvent développer des solutions intégrées qui répondent aux besoins de l’ensemble de l’écosystème. Cela encouragera l’entrepreneuriat numérique et le développement de nouvelles technologies qui seront essentiels pour maintenir l’élan numérique du Maroc.

Enfin, il doit y avoir un effort concerté pour s’assurer que le cadre juridique et réglementaire suit le rythme des avancées technologiques. Les lois régissant les transactions numériques, la protection des données et la cybersécurité doivent être continuellement mises à jour pour refléter l’évolution du paysage numérique. Cela contribuera à instaurer la confiance et la confiance parmi les utilisateurs, garantissant que les outils numériques sont utilisés en toute sécurité et efficacement.

Benotmane a déclaré : « Nous devons rester proactifs face aux différentes technologies. Bien sûr, parfois ce sont des technologies perturbatrices, mais il est important d’en tirer le meilleur parti et de bénéficier de l’ensemble en se concentrant sur la partie essentielle qui nous est utile tout en respectant toutes les lois. »

Le parcours du Maroc vers la numérisation nécessite une planification stratégique, une collaboration solide et une volonté de changement. Les progrès réalisés jusqu’à présent sont louables, mais la route à venir exigera des efforts continus pour surmonter les défis et saisir de nouvelles opportunités. Avec une vision claire et un engagement envers l’innovation, le Maroc est bien positionné pour atteindre ses ambitions numériques et garantir un avenir prospère à l’ère numérique.